Froid au jardin : les 8 erreurs à éviter pour bien protéger les plantes en hiver

Le voile d'hivernage est une bonne idée pour protéger les végétaux du froid mais attention :

• il ne doit pas être positionné au hasard. En effet, il ne doit pas être plaqué contre le feuillage, au risque de favoriser les transferts de froid et de provoquer des dégâts sur les parties végétales les plus fragiles ;
• il ne doit pas être trop serré car il peut gêner la circulation de l'air et maintenir l'humidité au contact des feuilles, favorisant ainsi le développement de maladies.

Contrairement aux plantes installées en pleine terre, celles cultivées en pot sont davantage exposées au froid. Leurs racines, moins bien isolées, peuvent rapidement geler lorsque les températures chutent.

Pour limiter les risques :

• enveloppez les pots avec du papier bulle, de la toile de jute ou un matériau isolant ;
• surélevez les contenants à l'aide de cales, de briques ou de pieds adaptés pour les isoler du sol froid ;
• évitez les soucoupes remplies d'eau qui favorisent la stagnation et le gel de l'eau au contact des racines ;
• rapprochez les pots des murs pour profiter de leur protection contre le vent et les températures les plus basses.

Le paillage est un précieux allié pour protéger les végétaux du froid en hiver. En couvrant le sol, il forme une couche isolante qui limite les variations de température et protège les racines superficielles des fortes gelées. Sans cette protection, elles sont davantage exposées au froid, notamment lors des périodes de gel prolongé.

Pour réaliser un paillage efficace :

• choisissez les bons matériaux : feuilles mortes, paille, broyat de branches, écorces ou fougères sèches ;
• étalez une couche suffisamment épaisse, de 5 à 15 cm environ, au pied des plantes ;
• évitez de coller le paillis aux tiges et aux troncs afin de limiter les risques de pourriture liés à l'humidité.

En hiver, les besoins en eau des plantes diminuent, mais ils ne disparaissent pas complètement. Arroser systématiquement sans tenir compte de la météo peut être préjudiciable aux végétaux. Un excès d'eau, associé au froid, favorise l'asphyxie des racines et peut provoquer leur pourriture. À l'inverse, certaines plantes persistantes continuent à transpirer et peuvent souffrir de déshydratation, notamment en période sèche.

Pour bien gérer les arrosages en hiver :

• tenez compte des précipitations : inutile d'arroser si les pluies sont régulières et que le sol reste humide ;
• évitez les arrosages avant une période de gel car l'eau présente dans le sol risque de geler et d'endommager les racines ;
• surveillez les plantes persistantes comme les camélias, les rhododendrons, les lauriers-roses ou les bambous, qui peuvent manquer d'eau lors des épisodes secs ;
• arrosez de préférence en milieu de journée, lorsque les températures sont plus douces et que l'eau a le temps de s'infiltrer avant la nuit ;
• contrôlez les plantes en pot, notamment les agrumes, les oliviers et les lauriers-roses hivernés sous abri, dont le substrat peut sécher plus rapidement.

À savoir

Tailler au mauvais moment peut fragiliser les végétaux et compromettre leur floraison ou leur fructification. En hiver, les plaies de taille cicatrisent difficilement, surtout lorsque les températures sont négatives. Le gel peut alors endommager les tissus fraîchement coupés et favoriser l'apparition de maladies. Certaines plantes supportent également mal une taille avant la fin de l'hiver.

Pour éviter les erreurs :

• ne taillez pas les arbustes à floraison printanière comme le forsythia, le lilas, le seringat ou le cognassier du Japon. Vous risqueriez de supprimer les boutons floraux déjà formés. Attendez la fin de leur floraison ;
• évitez de tailler les rosiers trop tôt car une taille anticipée peut stimuler le départ de nouvelles pousses, particulièrement sensibles aux gelées. Intervenez plutôt à la fin de l'hiver, hors période de gel ;
• ne rabattez pas les arbustes persistants comme les lavandes, les santolines ou les romarins par temps froid. Attendez le retour des températures plus douces ;
• ne taillez jamais pendant une période de gel car le froid fragilise les tissus et complique la cicatrisation.

En bref

Même si l'hiver est une bonne saison pour planter de nombreux arbres, arbustes et végétaux à racines nues, évitez absolument d'intervenir lorsque le sol est gelé. Durci par le froid, il devient difficile à travailler et ne permet pas de creuser correctement les trous de plantation. Les racines risquent alors d'être mal installées, abîmées ou de se retrouver en contact avec des poches d'air. De plus, elles peinent à s'enraciner dans une terre gelée.

Pour réussir vos plantations hivernales :

• reportez les plantations si le sol est gelé en profondeur ou recouvert de neige. Attendez son dégel et le retour de conditions favorables ;
• profitez de l'automne et de l'hiver pour planter les arbres fruitiers à racines nues (pommier, poirier, cerisier), les rosiers, les groseilliers, les framboisiers ou les haies champêtres, hors période de gel ;
• vérifiez l'état du sol : il doit être suffisamment meuble, ni gelé ni détrempé ;
• protégez les végétaux en attente de plantation en mettant leurs racines à l'abri du dessèchement, par exemple en les plaçant en jauge dans un coin du jardin.

La neige peut être une alliée du jardin en hiver car elle forme un manteau isolant qui protège le sol et les racines des fortes gelées. Mais lorsqu'elle s'accumule en couche épaisse et lourde sur les végétaux, elle peut aussi provoquer des dégâts. Sous son poids, les branches se courbent, se cassent ou se déforment, notamment chez les arbustes persistants et les conifères.

Pour éviter les mauvaises surprises :

• laissez la neige légère en place sur les massifs et au pied des plantes. Elle constitue une protection naturelle contre les variations brutales de température ;
• secouez délicatement les branches des conifères comme les thuyas, les cyprès, les genévriers ou les pins pour retirer la neige lourde et éviter qu'elles ne plient ou ne cassent ;
• surveillez les arbustes persistants comme les photinias, les lauriers-tins ou les rhododendrons, dont les branches peuvent céder sous le poids d'une neige humide ;
• dégagez les plantes fragiles comme les bambous et certaines graminées hautes si la neige les écrase au sol ;
• n'utilisez jamais d'outil pour taper sur les branches gelées : elles deviennent cassantes et risquent de se briser.

À retenir

En hiver, le potager continue parfois de produire, même lorsque les températures passent sous zéro. Poireaux, choux, mâches, épinards ou panais résistent assez bien au froid, mais attention au moment de la récolte ! Cueillir des légumes encore gelés peut abîmer leurs tissus. Les cellules végétales, fragilisées par la formation de cristaux de glace, deviennent plus sensibles aux chocs et aux manipulations. Une fois dégelés, certains légumes risquent alors de ramollir rapidement et de se détériorer.

Pour éviter ces désagréments :

• attendez le dégel complet avant de récolter les légumes-feuilles comme la mâche, les épinards ou les laitues d'hiver ;
• ne manipulez pas les légumes gelés, notamment les choux de Bruxelles, les choux pommés ou les poireaux, dont les feuilles peuvent devenir cassantes ;
• récoltez de préférence en milieu de journée, lorsque les températures sont remontées et que le feuillage a dégelé ;
• laissez les légumes-racines en terre tant que le sol n'est pas gelé, notamment les panais, les carottes ou les topinambours. Vous pourrez les arracher plus facilement lorsque la terre aura dégelé ;
• adaptez vos récoltes aux prévisions météo : avant une période de fortes gelées, cueillez les légumes sensibles qui risquent de ne pas résister au froid.

En bref

Même si certains légumes supportent plusieurs épisodes de gel, évitez de les récolter lorsqu'ils sont encore pris par la glace. Attendez leur décongélation naturelle pour préserver leur texture et leur qualité gustative.